その口臭、原因は最強レベルの歯周病菌かも？レッドコンプレックスのサインと対策

1. はじめに：気になるその口臭、歯磨きだけでは消えない原因とは？

「毎日しっかり歯を磨いているのに、なぜか口臭が気になる…」「人と話すときに、つい口元を手で覆ってしまう」そんな経験はありませんか？そのなかなか消えない頑固な口臭の根本原因は、単純なブラッシング不足とは異なる、もっと根深い問題が潜んでいることも考えられます。それは、歯周病を引き起こす細菌の中でも特に悪性度が高いとされる特殊な細菌群「レッドコンプレックス」かもしれません。この記事では、多くの方も無関係ではないこの細菌群の正体と、見逃してはいけないサイン、さらに歯科医院で受けられる専門的な対策方法について、専門的な知見を基に分かりやすく解説していきます。

3. なぜレッドコンプレックスは強い口臭を発生させるのか？

なぜレッドコンプレックスは強い口臭の原因となるのでしょうか。その答えは、これらの細菌が行う活動の中に隠されています。これらの細菌は、「揮発性硫黄化合物（VSC）」という強力な臭気ガスを生成する能力に秀でています。VSCは口臭の主成分であり、特に「腐った玉ねぎ」のような不快な臭いを持つメチルメルカプタンが、口臭の印象を大きく左右します。 複数の研究論文で歯周病と口臭（Halitosis）の強い関連が示されており、2003年に発表されたTorresyapらの研究では、歯周病患者さんの呼気中のVSC濃度と歯周ポケット内の細菌種との関連が調査されました。その結果、特にレッドコンプレックスを構成するP.ジンジバリス菌やT.フォーサイシア菌の数が、このメチルメルカプタンの濃度と非常に強い相関関係にあることが示されています。つまり、レッドコンプレックスの存在が、科学的にも強い口臭の直接的な原因であることが裏付けられているのです。

5. 放置するリスクは歯だけじゃない？歯周病の進行と全身への影響

レッドコンプレックスが引き起こす歯周病を放置すると、歯の基盤となる歯槽骨が溶けてしまうことで、歯の動揺が大きくなり、やがては歯が自然に脱落してしまうリスクがあります。実際に、歯周病患者の歯の喪失を予測する研究も数多く行われています。しかし、そのリスクはお口の中だけにとどまりません。複数の研究結果を統合・分析した論文（システマティックレビューなど）では、歯周病菌、とりわけレッドコンプレックス由来の菌や毒素成分が血流を介して全身に運ばれ、糖尿病や心血管疾患、関節リウマチといった全身のコンディション悪化に関わる可能性が示唆されています。お口のケアが、体全体の健康を守るための重要な鍵となるのです。

7. 歯科医院でできるレッドコンプレックスへの具体的な対策と検査

もしレッドコンプレックスが疑われる場合、歯科医院では効果的なアプローチが複数用意されています。対策の基本は、歯科衛生士が行う専門的な機械的清掃（PMTC）や、歯周ポケット内部の歯石を取り除く処置（SRP）です。これにより、細菌のすみかとなる汚れを徹底的に取り除きます。さらに、より正確な診断のために、唾液や歯周ポケット内のプラークを採取して行う「細菌検査（PCR法など）」があります。この検査により、レッドコンプレックスがどのくらい存在するかを特定でき、その結果に基づいて、必要であれば抗菌薬を用いた薬物療法（歯周内科治療）を併用するなど、より的を絞った効果的なアプローチが可能になります。

参考文献

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• ・Torresyap G, Haffajee AD, Socransky SS. (2003). "Relationship between volatile sulfur compounds in expired air and subgingival species in subjects with periodontitis". Journal of Clinical Periodontology. 30(11):1013-9.
• ・Silva MF et al. (2017) "Is periodontitis associated with halitosis? A systematic review and meta-regression analysis". J Clin Periodontol. 44(10):1003-1009.
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